泰芯半導體唐振中：萬物互聯(lián)時代將至，「Wi-Fi HaLow?芯片」大有可為

作者 | 來自鎂客星球的家衡

隨著“萬物互聯(lián)時代”的來臨，種類繁多的物聯(lián)網(wǎng)設備開始涌入市場。

人們在享受智能設備便利的同時，也面臨物聯(lián)網(wǎng)整體“碎片化”的困擾——受制于連接技術的混雜，往往只有小范圍的設備能夠互認、互聯(lián)、互操作。一旦涉及更大的范圍，設備間就變得難以協(xié)同。

為了打破“碎片化”的影響，越來越多的廠商開始嘗試使用技術成熟的Wi-Fi和藍牙作為物聯(lián)網(wǎng)設備連接技術。這其中，Wi-Fi靠著“傳輸速率更快、可直接接入互聯(lián)網(wǎng)、低時延”的優(yōu)勢，漸漸成為主流。

針對物聯(lián)網(wǎng)市場的蓬勃發(fā)展，Wi-Fi聯(lián)盟于2016年初推出一項名為“Wi-Fi HaLowTM”的無線連接標準，希望用新技術推進物聯(lián)網(wǎng)設備間連接技術的統(tǒng)一。

但光有技術標準還不夠，想實現(xiàn)連接還需要芯片的幫助。

目前，市面上能開發(fā)Wi-Fi HaLowTM芯片的廠商并不多。而領跑這一賽道的，是一家來自中國的半導體企業(yè)——珠海泰芯半導體有限公司（以下簡稱“泰芯半導體”），其推出的TXW8301芯片是國內(nèi)首款Wi-Fi HaLowTM芯片產(chǎn)品，在全球范圍內(nèi)也鮮有競品。

帶著對Wi-Fi行業(yè)的好奇與疑問，鎂客網(wǎng)有幸聯(lián)系到泰芯半導體創(chuàng)始人兼CEO唐振中，聽他講述泰芯半導體的創(chuàng)業(yè)故事，以及他對行業(yè)的看法。

從珠海走出的“芯片小廠”，實現(xiàn)Wi-Fi HaLowTM芯片“零突破”

泰芯半導體的總部位于中國南方的海濱城市珠海——在中國的芯片產(chǎn)業(yè)版圖上，珠?？胺Q“芯片寶地”?；仡欀袊?a class="article-link" target="_blank" href="/tag/%E8%8A%AF%E7%89%87%E4%BA%A7%E4%B8%9A/">芯片產(chǎn)業(yè)的每次變遷，珠海的芯片公司都曾留下過濃墨重彩的一筆。

在成立泰芯半導體之前，唐振中就已經(jīng)與珠海搭上緣分。碩士畢業(yè)后，唐振中隨即加入現(xiàn)任泰芯半導體董事長石強創(chuàng)立的珠海中慧微電子有限公司，從事集成電路設計工作。

2017年初，中慧微電子被威盛集團收購并遷往長沙，而唐振中與石強決定留在珠海，共同創(chuàng)立了泰芯半導體。

“在我看來，珠海集成電路產(chǎn)品發(fā)展早，已經(jīng)形成了產(chǎn)業(yè)聚集，產(chǎn)業(yè)上下游配套、人才、包括市場等等，都比國內(nèi)其他幾個芯片聚集區(qū)域更加完善。”在問及珠海的優(yōu)勢時，唐振中如此說道。

經(jīng)過市場調研后，唐振中的創(chuàng)業(yè)團隊選擇從IoT領域芯片入手，投入到Wi-Fi HaLowTM芯片項目的研發(fā)。從當時的背景來看，Wi-Fi HaLowTM標準剛剛發(fā)布，國內(nèi)乃至全球范圍內(nèi)在芯片設計上幾乎是一片空白；而國際Wi-Fi芯片巨頭們的精力更多放在WiFi-6上，無心顧忌Wi-Fi HaLowTM產(chǎn)品研發(fā)。

這樣的市場機遇，給了初生的泰芯半導體留足了發(fā)展空間。

數(shù)年后，泰芯半導體成功推出國內(nèi)首款基于Wi-Fi HaLowTM標準的TXW8301芯片，彌補了市場空白。也正是這一新產(chǎn)品的誕生，成功打響了泰芯半導體的名聲。

“在國內(nèi)范圍內(nèi)，能做好Wi-Fi芯片的企業(yè)并不多。而我們的產(chǎn)品已經(jīng)能在性能上媲美海外大廠，因此客戶們都非常認可泰芯半導體。”唐振中說道。

新技術困難重重，技術團隊多角度突破

自1997年公布首個名為Wi-Fi 0的版本以來，Wi-Fi技術在一次又一次迭代中不斷增強完善，不斷擴充的新協(xié)議對于芯片廠商來說也是挑戰(zhàn)。

在業(yè)內(nèi)，Wi-Fi HaLowTM有另一個專業(yè)的名稱——IEEE 802.11ah。其最大特點是在保持相對較高速率的基礎上，在低于1GHz的頻段，實現(xiàn)更長距離、更低功耗的連接，以滿足物聯(lián)網(wǎng)市場對于傳輸速率、距離、功耗的高要求。

“相比之下，傳統(tǒng)Wi-Fi、藍牙、Zigbe等高速率技術傳輸距離短，而NB-IoT、Lora等遠距離技術碼率又比較低，Wi-Fi HaLowTM非常適合中遠距離、中高速率的物聯(lián)網(wǎng)市場。”唐振中告訴鎂客網(wǎng)。

但Wi-Fi HaLowTM也存在不少問題。首先，該標準技術起點非常高，以Wi-Fi 5（802.11ac）為基礎設計，涉及多項技術難點，在設計環(huán)節(jié)就勸退不少芯片設計公司和IP供應商。其次，該標準涉及的頻段（850-950 MHz范圍）有類似技術的競爭，非?？简炐酒O計廠商的功力，因此Wi-Fi HaLowTM的推廣并不順利。

針對Wi-Fi HaLowTM存在的痛點，泰芯半導體將芯片設計思路確定在降低功耗、降低成本、提高性能三大環(huán)節(jié)。從產(chǎn)品表現(xiàn)來看，TXW8301芯片確實完美實現(xiàn)了“低功耗、遠距離、高性能”等多項優(yōu)點。

唐振中告訴鎂客網(wǎng)，泰芯半導體的技術團隊在設計該芯片時通常會采用多種手段切入：“例如在降低功耗這一環(huán)節(jié)，泰芯半導體先是通過技術創(chuàng)新降低芯片的絕對功耗，接著通過精準控制芯片的工作時長占比，減少相對功耗。在多項措施下，芯片的功耗自然就降了下來。”

而在降低成本與提升性能環(huán)節(jié)，泰芯半導體同樣采用多項技術并行的思路，盡力讓該芯片做到了“更快、更遠、更劃算”的極致性價比。

自研+前瞻性，泰芯半導體成長“密碼”

隨著TXW8301芯片相關產(chǎn)品得到市場的驗證，泰芯半導體開始得到業(yè)內(nèi)的關注。與此同時，投資者開始看向這顆冉冉升起的“半導體新星”。

就在剛剛過去的10月份，泰芯半導體完成一輪過億元B輪融資，領投機構名單中不乏格力集團這樣的巨頭。

在唐振中看來，泰芯半導體獲得資本青睞的關鍵點在于“腳踏實地推進產(chǎn)品”，并且“擁有一支富有戰(zhàn)斗力的高水平完整團隊”。

事實上，在與唐振中的對話中，鎂客網(wǎng)又挖掘到許多關鍵信息——“專注自研”、“滿足客戶需求”、“打通完整產(chǎn)業(yè)鏈布局”等等。

回到Wi-Fi芯片的話題，國內(nèi)同期也推出不少產(chǎn)品，但大多數(shù)廠商都選擇了購買IP(模組)的模式設計芯片，這樣雖然可以極大降低開發(fā)難度，但犧牲了芯片的部分性能以及后期迭代升級的靈活性。

而泰芯半導體從立項開始就確定了自研這條道路。用唐振中的話來說，那便是“痛并快樂著”。

“在項目早期，自研需要耗費大量時間與金錢，這對于一家初創(chuàng)公司團隊而言，壓力可想而知”，“但隨著自研技術的深入，我們在研發(fā)的過程中鑄造了強大的研發(fā)能力，為產(chǎn)品的持續(xù)打磨和迭代升級提供了保障。”唐振中告訴鎂客網(wǎng)。

在自研的基礎上，泰芯半導體的團隊還時刻保持著行業(yè)的前瞻性，不斷挖掘可能會出現(xiàn)的新需求：“我們依據(jù)標準Wi-Fi協(xié)議設計產(chǎn)品，但在實際應用中有各種標準中涉及不到的問題等待我們?nèi)ソ鉀Q。而芯片研發(fā)本身周期很長，我們必須在設計階段提前做好應對復雜應用場景的準備，才能在后續(xù)幫助客戶解決應用痛點。”

除了在芯片層面供貨客戶以外，泰芯半導體也在不斷完善產(chǎn)業(yè)鏈，盡可能顧及客戶的更多需求。

據(jù)了解，針對物聯(lián)網(wǎng)市場，泰芯半導體開拓了微控制器（MCN）產(chǎn)品線，涵蓋通用、觸控、電機管理等多種類MCN。此外，泰芯半導體也針對大眾市場推出Wi-Fi 4芯片，目前也有Wi-Fi 6芯片的技術積累。

“公司要想發(fā)展，光做一個連接芯片本身是不夠的，(在打通產(chǎn)業(yè)鏈后）我們可以給客戶提供完整的方案，AIoT需要的連接、運算、感知和執(zhí)行等能力，就是我們產(chǎn)品布局的考慮方向，以實現(xiàn)各種功能之間更深入的優(yōu)化配合。”唐振中告訴鎂客網(wǎng)。

結語

在談到珠海時，大多數(shù)人都會提及“小而美”的魅族。同樣在泰芯半導體身上，我們看到許多珠海廠商的優(yōu)點——接地氣、專注技術、貼近用戶。

從公司規(guī)模上看，作為初創(chuàng)公司的泰芯半導體還只能算得上國產(chǎn)芯片廠商的“后輩”，但在追求國產(chǎn)芯片的目標上，這家“珠海小廠”和其他國產(chǎn)芯片廠商一樣，扎扎實實地貢獻著自己的力量。

唐振中告訴鎂客網(wǎng)：”當下泰芯半導體的首要目標還是服務好客戶，用心打磨產(chǎn)品。在此基礎上，我們希望能有出貨量與市場份額的突破。”

雖然從Wi-Fi HaLowTM芯片的角度來看，泰芯半導體已經(jīng)做到了搶先領跑，但從整個市場來看，受制于種種原因，使用Wi-Fi HaLowTM技術的物聯(lián)網(wǎng)設備仍未進入大規(guī)模鋪貨階段，未來是否有新技術“異軍突起”，一切都是未知數(shù)。

另一方面，唐振中也指出，國外芯片大廠在整個Wi-Fi領域仍是壟斷地位，對于泰芯半導體，乃至國產(chǎn)廠商來說，打破頭部廠商壟斷并非易事。

“但這個市場足夠大，就算10%的份額，也有2億顆的年出貨量。”唐振中說道。

同時，我們更應該注意到，在國內(nèi)物聯(lián)網(wǎng)市場快速發(fā)展的背景下，“國產(chǎn)芯”的想象力不可估量。