芯片世界觀︱盡早停掉ARM服務器芯片項目，AMD才能過得更好？

迄今為止，AMD 的西雅圖項目沒有任何實質性的進展。

AMD 可以把省下來的資金用在更能創(chuàng)收的項目上。

在廣受歡迎的 Vega 和 Ryzen 芯片發(fā)布后，AMD 的大名在投資圈和科技界更加廣為人知。不過，這家芯片制造商還有一些正在進行中的項目并不那么為人所知，比如它于 2013 年開始啟動的 ARM 架構服務器芯片項目，迄今為止，這個項目一直在燒錢，但并沒有任何實質性的進展。在本文中，我將解釋一下，為什么 AMD 及其股東最好能夠結束這個項目，以及它怎么能夠在未來兩年內節(jié)省至少 2500 萬美元的費用。

形勢已變
當 AMD 于 2013 年首次宣布推出基于 ARM 架構的服務器芯片項目時，其 CPU 部門的表現(xiàn)并不是很好。這個 ARM 項目也被稱為“西雅圖”，這是 AMD 根據當時的形勢構建的一個安全網，如果 AMD 的 x86 服務器芯片無法扭轉局面，它至少還可以把希望寄托在 ARM 服務器芯片上?？紤]到當時的情形，這是一個聰明的對沖。但是，今非昔比，形勢已經發(fā)生了很大的變化。

時間快進到 2017 年，AMD 基于 x86 的 Ryzen 芯片受到了科技界的廣泛贊譽。事實上，本周發(fā)布的一項調查結果表明，AMD 的 Ryzen 5 是過去 7 年來最受歡迎的 CPU 產品。技術分析師們現(xiàn)在期待 AMD 即將發(fā)布的那不勒斯服務器 SKU 能夠再創(chuàng) Ryzen 的成功，并與英特爾在 x86 領域同等性價比的服務器產品形成有效的競爭。

“我們預計 AMD 將在單處理器 / 雙處理器服務器市場發(fā)起強大的攻勢，這是 99%的企業(yè)的關注重點，他們需要的是高性能虛擬化或存儲?！? AnandTech

一方面，市場對 AMD 基于 x86 的桌面電腦和服務器芯片非常追捧，另一方面，它在 ARM 服務器陣營的同行們還在賣力兜售并不受當前市場歡迎的 ARM 服務器處理器，在這種情形下，我確實看不出來 AMD 還要保留 ARM 服務器芯片做對沖的理由。

下面，給你一些材料，讓你了解一下 ARM 服務器陣營活得有多慘。

Marvell 本周宣布，它已經放棄了對 ARM 服務器市場的努力。

MACOM 今年早些時候收購了 Applied Micro，它現(xiàn)在已經迫不及待地尋求通過剝離的方式甩掉 Applied Micro 的 ARM 服務器部門。

博通幾個月前悄悄結束了其 ARM 服務器項目。

現(xiàn)在，諸多玩家都在退出，只有高通困獸猶斗，孤軍奮戰(zhàn)，那么 AMD 實在毫無理由逆趨勢而行了。它的 ARM 項目一直在燒錢，如果 AMD 把資金從短期內無法盈利且無法被證實會成功的 ARM 服務器市場上撤出，將節(jié)省下來的資金部署在已經開始成功的領域，AMD 將更加具備競爭優(yōu)勢。

ARM 服務器項目成本高昂
AMD 的 ARM 服務器項目涉及到多項成本。第一個是 license 費用，它的 Opteron A1100（西雅圖，ARM 服務器芯片）內置 Cortex A57 內核。這個微架構于 2012 年首次發(fā)布，按照今天的標準來看顯然已經過時。如果 AMD 打算在 ARM 服務器領域中拿出具備競爭力的產品，那么它需要獲得較新的 Cortex A72 微體系結構的授權。一般而言，因為預計授權對象的銷售量會有所不同，ARM 不會公布某個架構的確切授權費用，但是根據過去的交易，AMD 這次可能需要 500 萬到 1 千萬美元才能獲得許可。

即便 AMD 不選擇 Cortex A72 微架構，我懷疑，在未來的 18-24 個月內，它仍然需要重新授權現(xiàn)有的 A57 架構。事實上，ARM 授權許可的有效期一般為 3 年，一旦到期，芯片制造商可以授權較新的微架構或重新授權其現(xiàn)有平臺。由于 AMD 的 Opteron A1100 套件是在 2014 年發(fā)布的，所以，它的許可將在今年的某個時候到期，屆時，AMD 將不得不拿出真金白銀支付許可費用。

第二項是人員費用。到目前為止，AMD 在 ARM 服務器領域的努力在很大程度上是實驗性質的。如果它打算在這個微處理器細分市場扎下牢固營盤，它必須增加人員雇用（當然需要保留現(xiàn)有的 VLSI 設計人員）。我懷疑至少需要一個三十多名設計師的團隊，按照兩年雇用時間、每人每年 15 萬美元計算，這份不可避免的支出將達到 900 萬美元。這里要注意的一點是，這些設計師不一定能夠在 AMD 基于 x86 的平臺上工作，這些平臺實際上能夠為公司帶來收入，所以不存在重復計算人頭費的問題。

最后，AMD 需要提前預訂 GlobalFoundries 的生產線。為了生產一個處理器，晶圓制造商需要為他們的工廠提供工具、創(chuàng)建掩膜，進行流片，并提前計劃生產，以保持工廠的高效運行。在過時的 28nm 節(jié)點上，這個費用大概為 100 萬美金，而現(xiàn)在最新的 14/16nm FinFET 工藝的成本可能高達 300 萬到 500 萬美元。

當然，最終的成本數(shù)據可能會有所波動，但是，AMD 如果真要保留其 ARM 項目，它至少要在未來兩年內花費至少 2500 萬美元，無論 AMD 最終能否通過 ARM 服務器盈利，這筆至少 2500 萬美金的支出必須真金白銀地砸進去。而且，ARM 服務器能夠成功的前提是以可承受的價格提供具有競爭力的 CPU，所以，出貨量必須足夠大才能收回成本，但是，ARM 服務器市場究竟怎樣還有待驗證，所以 AMD 想要收回它的投入是相當困難的。

要點
如果 AMD 是一個規(guī)模龐大且盈利能力很強的企業(yè)，ARM 項目這些費用并不是多大的問題。但是，AMD 剛剛在上個財年虧損了 4.97 億美元，整個 2016 財年的運營現(xiàn)金只有 9000 萬美元，所以，2500 萬美元的支出會使得其運營現(xiàn)金減少 25-30%。

我相信，AMD 的 ARM 服務器處理器項目的費用沒有必要支出，而且完全可以避免?，F(xiàn)在，整個半導體行業(yè)沒有任何一家公司可以從 ARM 服務器領域賺錢。因此，如果 AMD 能夠把有限的資源用在成熟市場，而不是在這里賭博，會對自己和股東更負責任。

如果 AMD 想從英特爾那里搶奪一部分服務器市場，那么它應該將其有限的資源用于確保成功推出基于 x86 的那不勒斯，然后適時跟進研究其目前正在取得成功的架構。否則，在 ARM 服務器上賭博式地燒錢只會破壞股東們的利益。

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